Всички военни кораби се превърнаха в платформи за дронове

Yanou ще бъде голям скок напред за безпилотните самолети на американския флот. Военноморските сили могат да управляват 10-широки фута дронове ScanEagle от разрушители и други кораби и безпилотни хеликоптери Fire Scout от крайбрежни бойни кораби. В допълнение към прототипа X-47B и неговите самолетоносачи варианти, САЩ също разработват наземни невъоръжени патрулни дронове за широкообхватно морско наблюдение (BAMS), базирани на Global Hawk на ВВС на САЩ, който е около с размерите на Boeing 737. На теория дронове за широкообхватно морско наблюдение могат да бъдат изстреляни от повечето надводни военни кораби на САЩ -- 122 от които са във флота на ВМС --, но им липсва обхват, скорост и полезен товар. Така че на Съединените щати им липсва средно тежък дрон: въоръжен дрон, който заема малко пространство на палубата и може да лети бързо и на големи разстояния от различни надводни кораби.
Според Агенцията за напреднали изследователски проекти разработването на надеждни технологии за изстрелване и възстановяване е важна техническа пречка за проекта Yanou. Крайбрежните бойни кораби и разрушители нямат пространство на палубата за излитане на дронове от дълги писти, така че те разчитат на дронове ScanEagle, които излитат с катапулти на самолети, и безпилотни хеликоптери, които излитат вертикално. През 1980-те и началото на 1990-те четири от бойните кораби на ВМС на САЩ от епохата на Втората световна война бяха оборудвани с дронове Vanguard -- около два пъти по-големи от ScanEagle --, които бяха изстреляни с ускорители с каишка.
Дронът Pioneer каца върху висяща мрежа, дронът ScanEagle каца върху висяща линия, а безпилотният хеликоптер Fire Scout каца вертикално. В сравнение с по-старите дронове, високоефективните дронове с фиксирано крило изискват по-мощно задвижване и са по-трудни за кацане.
Трябва да се отбележи, че през 90-те години Bell, американски производител на хеликоптери, проектира малък дрон с накланящ се ротор „Hawkeye“ -- подобен на V-22 Osprey с накланящ се ротор на компанията --, който може да излита и каца като хеликоптер, но благодарение на своя двигател може да лети като самолет. Но Hawkeye така и не намери купувач и в крайна сметка беше бракуван. Програмата Yan-Ou вероятно ще съживи програмата Hawkeye.
Ако Yanou пожъне успех, Агенцията за напреднали изследователски проекти ще бъде в добра позиция да разшири флотилията от безпилотни летателни апарати на флота, вероятно превръщайки почти всеки кораб в мобилна база за дронове.